张苑迷迷糊糊走出中军大帐之后，突然回过神来，懊恼地道：“哎呀，怎么就被这小子给说服了呢？这小子能说会道，非常善于蛊惑人心，别被他蒙骗了。”
张苑急匆匆往朱厚照寝帐而去，等到了地方，小拧子站在门口，神色恭敬：“张公公，陛下已在里面等候多时。”
张苑没有多想，直接进内，但见太医正在给朱厚照诊脉，高宁氏站在旁边，除此之外还有一些太监在忙活，端茶送水，其中便有戴义和高凤。
朱厚照咳嗽两声，问道：“张公公，朕找你多时，你去何处了？”
朱厚照问话时，神色平常。张苑正要编瞎话，突然想到之前沈溪对他的提醒，心中打了一个激灵，急忙道：“陛下，老奴去找沈尚书了。”
“嗯！？”
朱厚照好像并不感到意外，头都没有晃一下，直接问道，“你去找沈尚书作何？”
张苑脸色凄哀：“老奴见陛下出了京城便染病，心中担忧……陛下乃真龙天子，理应坐镇京师，老奴怕陛下躬体有恙，便去问沈尚书，是否可以让陛下回京。”
朱厚照随口道：“沈尚书如何说？”
张苑一看这架势，心里想：“大侄子可真不简单，居然把咱家与陛下会面的情况揣摩得七七八八，眼前这帮人，想必都知道我去过中军大帐，如果我稍微隐瞒，陛下肯定会怀疑，这些人必然在陛下面前攻讦。”
张苑不敢随便乱说什么，小心回答：“沈大人没说什么，只说这件事应该请示陛下，老奴没得到答案，心里又记挂陛下，紧忙回来。”
“哦。”
朱厚照听到这话，脸上露出释然之色。
张苑心惊胆战，在场太监众多，每个人看起来都居心叵测，尤其是戴义和高凤，两人地位不低，论资历远在他之上，都算是强有力的竞争对手。
朱厚照身上裹着厚厚的被子，整个人显得无精打采：“你们先回去休息，记得明日准时出发，朕不打紧，太医说了只是普通风寒而已，朕的身体扛得住。”
张苑等人一起退出朱厚照寝帐，出来后，张苑深深地呼吸了一口新鲜空气，心情总算放松了些。
“张公公，您早些休息，咱们先回去歇着了。”戴义和高凤对张苑非常客气，无论在皇帝面前如何争，至少目前张苑的地位要比他二人高多了，所以保持了相对友好的姿态。
张苑点了点头，目送二人远去，心里琢磨开了：“不会是这两个家伙在陛下面前进的谗言吧？”
钱宁从远处过来，老远跟张苑打招呼：“张公公，这是奉陛下御旨前来面圣？”
张苑看到钱宁就来气，冷哼一声，直接往自己营帐而去。
作为司礼监掌印，张苑有独属于自己的帐篷，到了地方直接掀开帘子入内，几名侍从紧随其后，他们全都是张苑的心腹。
张苑于软榻坐下，道：“趁着距离京城不远，派人回去把臧贤叫来，咱家身边需要有人出谋划策。”
站在最前面那位侍从提出疑虑：“公公，现在才去叫人，时间上是否来得及？”
张苑怒道：“有何来不及的？这儿距离京城不过四五十里路，骑马很快就能赶上……快去吧！”
因为今天在跟沈溪的交锋中全面落后，又获悉皇帝身边有人针对，这让张苑产生一种极大的危机感，把几名侍从赶出去后，坐在那儿生闷气。
“……论胆识谋略，我比不上大侄子，他目光敏锐，不但对敌人看得透彻，连我这边遭遇的困难也能洞察先机，如果他安心给我做事就好了。不过他说得对，现在我们正在赶赴战场，应该齐心协力才是……哎，现在那么多人都觊觎我司礼监掌印之位，一定要小心提防……”
突然间，张苑生出跟沈溪结盟的心思，但仔细想了想还是忍住出帐去找沈溪的冲动。
……
……
张苑辞别后，沈溪没有选择留在中军大帐中，出来简单跟胡琏交待几句……如今安营扎寨的事情全部是由胡琏负责，他到居庸关便会跟皇帝统率的中军分道扬镳。
回到自己营帐，云柳和熙儿已在此等候。
不过她们不是来侍寝，而是有事情奏禀。
沈溪道：“这里毕竟是陛下的中军营地，你们未来几天不必过来了，直接前往居庸关，等我到居庸关后，再跟我会合。”
云柳领命，随即把打探到的军情详细禀告。
基本跟估计一致，关塞内外并无鞑靼人活动的迹象，似乎草原方面对大明这次出征有些准备不足。
沈溪叹了口气：“当年瓦剌人入侵，沿途关塞破坏殆尽，那时大明在边塞一带兵马布防处处都是漏洞，不过这几年大明在九边建立诸多烽火台和哨卡，不可能再出现以前军情传递不及时的情况。”
云柳道：“还是大人安排有度。”
“不是我一人之功，算是朝廷痛定思痛吧，之前被瓦剌人和鞑靼人长驱直入，宣大以及三边防御已有诸多改善，这次你们的任务是尽量获取那些朝廷不了解的情况，最着紧便是把外关内的军情调查清楚，至于草原上敌人的动向，无需勉强。”
沈溪顿了一下，继续道，“等我领兵出关后，草原上敌人的情报也需要收集，从现在起就要开始逐步布局，分批把情报人员派出去。”
云柳问道：“卑职可要留在外关内总领全局？”
“嗯。”
沈溪点头，“初步打算如此，不过也要看具体情况，一旦我领兵出塞，很多事情就不受控制，一切都得小心行事……现在没到居庸关，连内关都没出，外关外到底是什么情况，我心里也没底，走一步看一步吧！”
云柳和熙儿都有些诧异，为何眼前的沈溪没以前那么自信，好像他自己也对出征草原之事不太确定一样。
云柳问道：“不知大人作何军事调度？若……鞑靼人不按照大人设想应战，又当如何？”
沈溪微微摇头：“这跟你们没关系，你们的任务就是收集战场上一切讯息，至于具体用兵，一切都要靠临机决断，如果我现在就能把所有情况预料到，那我就真成了神仙……你们趁夜出发吧，中军大营里尽量不要抛头露面，以免把你们女子的身份泄露出去。”
云柳和熙儿本想留在沈溪营帐过夜，但见沈溪神情谨慎，芳心一凛，只能领命而去。
等人走后，沈溪差不多也要准备休息，恰在此时，门口传来朱鸿的声音：“大人，有人前来拜见。”
沈溪本以为是朱厚照寝帐那边又有什么事，等他走出来，才知道是高宁氏前来拜访。
沈溪一摆手，让周边人散开，显然是不准备在自己寝帐见高宁氏……营地里人多眼杂，如果让人看到高宁氏进他营帐，没法向朱厚照解释。
沈溪带着高宁氏往中军大帐方向而去，路上高宁氏笑问：“怎么，沈大人，怕我吃了你么？”
“你吃不了我，却可以让陛下生出疑心，你前来不会是怀有不可告人的目的吧？”沈溪语气不是那么和善，板着脸问道，“营地里那么多人，要想保密何其艰难，这是我们见面的时候吗？”
高宁氏委屈地道：“不然呢？再过两三天，沈大人恐怕就会跟陛下分开，那时就算我想找沈大人说话，也只能等战事结束后吧？谁知道将来是如何光景？”
沈溪脸色阴郁，不想跟高宁氏有太多纠葛，不过想到对方所言也属实，心想：“从我的利益出发，现在跟她见上一面，把事情说清楚，让她可以在朱厚照面前帮我吹些耳边风，固然是好，不过这么做总归有一定风险，意味着我跟她会绑到一起，现在我欠下人情，将来她必然要讨回些东西才能交差。”
沈溪请高宁氏往前走，侍卫远远地坠在后面。
高宁氏侧头问道：“如果沈大人不想让我进你的营帐，完全可以找个偏僻点儿的帐篷说话，我们又不做亏心事，作何如此小心翼翼？”
沈溪摇摇头：“只有在公开场合相处，才能求个心安，这里可不是我领军的营地，而是陛下的中军大营。”
高宁氏笑道：“看来沈大人时刻都在区分皇上所有跟自己拥有的区别，呵呵，妾身还以为沈大人一心为皇上，但现在看起来，还是存有私心嘛。”
沈溪不想听高宁氏阴阳怪气的腔调，皱眉道：“有话请直说，不用啰嗦个没完，我时间很紧，等下就要休息，明日还得赶路。”
高宁氏道：“既如此我就明说了，我的要求很简单，就是尽快得到以前跟你说过想得到的东西，我可以不惜一切跟沈大人作交换！”
沈溪停下脚步，凶狠地的瞪着高宁氏，高宁氏毫不客气回视，一点服软的意思都没有。
沈溪看到的是一个近乎疯狂的女人，明白高宁氏言中未尽之意就是沈溪赐她个孩子，然后母凭子贵进入皇宫，就算暂时当不上皇后，未来也有成为太后的机会。
沈溪道：“此事不容商议。”
“有何不可？”
高宁氏直接道，“这件事天知地知你知我知，旁人不会知晓，而且沈大人甘心就这么为大明鞠躬尽瘁？难道就不想有所回报？”
沈溪一抬手，“如果你只想跟我说这些疯言疯语，请就此离开，我不想浪费时间。”
高宁氏笑了笑：“沈大人真是个忠臣，不过若是这些事被陛下知晓，陛下会怎么想？而且，难道陛下近臣中就沈大人一人可以完成我的心愿？”
沈溪忍不住再次凶狠地看向高宁氏，高宁氏目光中满是坚定，没有丝毫回避之意。
沈溪皱眉：“你这话是什么意思。”
高宁氏侧头凑到沈溪耳边，刻意压低声音，得意地道：“能赐给我急需之物的，并非只有沈大人，就算事情发生，沈大人出面检举，陛下也不会相信，到那时候……沈大人是想害死我呢，还是坐视大明皇家血脉被玷污？”
沈溪冷笑不已：“你完全可以试试，我会让你知道会有什么严重的后果。”
“沈大人还真别发狠话威胁，我现在虽然看起来风光，但沈大人应该知道我的处境有多艰难，陛下见异思迁，我要不了多久就会失势，现在已呈现出一定征兆，如果我再不想办法，那以后我们再见面的话，或许就不是这种场合，指不定在什么地方做粗活，生不如死……我不过只是想维持现在的好日子罢了……”
高宁氏说这话的时候，面上满是哀求之意，想赢得沈溪的怜悯。
可惜的是，无论高宁氏把自己说得多可怜，沈溪也不可能遵从对方的意思。这女人有多可怕，沈溪早就见识过，为了成功不择手段，而沈溪自己并未到高宁氏一般落入山穷水尽的境地，当然不会选择欺君罔上甚至冒天下之大不韪的偏激手段。
但沈溪知道，如果自己再次拒绝的话，这女人还会继续纠缠自己，于是道：“这件事等回到京城后再说，现在我首要的任务，是辅佐陛下打赢这场战争，必须得心无旁骛才行。”
高宁氏笑道：“沈大人是想以这种敷衍的方式把我给打发了，是吗？那好，我不会勉强沈大人，给沈大人您压力大了，您恐怕会对我下毒手吧？”
说话间，高宁氏露出一副惊恐的表情，随即忍不住“噗呲”一声笑了起来。
沈溪不想搭理这个戏精，黑着脸侧过头去。
高宁氏看到这一幕神色恢复了平静，严肃地道：“陛下现在对沈大人已有一定隔阂，如果这场大战沈大人得胜归来，还是低调些为好，最好功劳全归陛下所有，这样沈大人才能守得如今的地位……”
沈溪皱眉：“你想暗示什么？”
“并不是暗示，我只是想提醒沈大人，听或者不听全凭沈大人自己拿主意。”高宁氏道，“我不希望沈大人出事，因为我这样一介孤苦伶仃的妇人，除了天子一时怜悯外就只有沈大人把我记挂于心，旁人岂会在意我的死活？”
沈溪道：“既然知道自己的处境，又何必自寻烦恼？”
高宁氏微微一笑：“就当我不安份吧，我想结交外臣，为自个儿谋求一些利益，沈大人成全我可好？”
沈溪看到高宁氏明朗的笑容，心里一阵不爽，这女人带给他的压力前所未有，甚至连朱厚照都不曾给予他这样的感受，问题就在于他跟高宁氏的相处很不正常，二人说的一些事，为世俗所不容。
高宁氏行礼后，又道：“接下来几天，我还会来跟沈大人求教一些事，望沈大人不要拒人于千里之外。”
说完，高宁氏没有再纠缠，转身离开。
沈溪看着高宁氏远去的背影，心中有种不详的预感，暗忖：“当初一时的恼恨和贪欲蒙蔽了头脑，以至于做下错事，只能想方设法进行弥补，难道她就是我命中的灾星？”
沈溪很恼火，却实在没辙：“这女人做事完全不讲规矩，跟她讲道理没用，最好的方法就是稳住她，如她所言暗中下毒手没有任何意义，因为她现在一心帮我，如果她出事或者就此失势，花妃肯定会趁势崛起，亦或者其他女人取而代之，如此我在陛下身边就少了一颗重要的棋子。”
沈溪心中非常矛盾，一边想利用这次出征的机会做掉高宁氏，使其不至于干涉到自己，一边又想利用这女人，一时间左右为难。