周奕君在海家练习到日落西山，方才匆匆赶回镇国公府用晚餐去了。</P>
第二天他也是一大早便上门来。海礁起初还会陪他练，后来便自顾自地拿着书本在旁温习功课去了。</P>
海礁这时候本该已经入学长安后卫卫学的，因为自荐给金嘉树与周奕君做护卫，表叔公谢文载特地为他说了情，海西崖方才松口，允他延迟入学。但为了能迅速赶上功课，他还得多多用功，赶在正式入学前抓紧时间温习一波。</P>
如今长安后卫卫学新一批学生的进度，作为射科教习的海长安每天都会帮侄儿打听一番，因此海礁很清楚自己该温习些什么。只是他每天要做的事还有很多，又要练武，又要打探消息，真正能放在书本上的时间十分有限，只能尽量利用每一刻闲暇了。</P>
这种时候，海棠是不会过来打扰自家兄长和他的友人的。不过祖母马氏惦记着孙子，会时不时打发崔婶或马婶过来送些茶水点心，添个炭盆。海棠则会帮祖母出出主意，给海礁与周奕君送来合他们喜好的吃食。</P>
临近中午的时候，两个少年就离开海家，到城外不远处周世功“赠送”给金嘉树的庄子上，陪后者用午餐。周奕君会继续练习模仿金嘉树的言行举止，海礁则代替他教导金嘉树骑马。过两个时辰后，他们又再回到城里海家去继续练习。待用过晚饭，周奕君才会返回镇国公府。</P>
这样的日子持续了两三天，镇国公府便有堂兄弟打趣周奕君了，问他为何天天都与海礁混在一起？几时这般要好了？一大早去了海家，待到天黑吃过晚饭才回来？莫非海家有什么别家没有的美食？</P>
周奕君随口拿话搪塞过去了。因事涉机密，他也没跟堂兄弟解释清楚，自己每天出门，其实有一半的时间不在海家，而是在城外金嘉树处。他的堂兄弟们也只是说笑打趣几句，并未追问。</P>
然而说者无心，听者有意。镇国公府内部的这点小插曲，传进归夫人耳中后，她便有了不同的解读。</P>
归夫人也是官宦世家出身，也有过兄弟。在她看来，少年人整天跑人家家里玩耍，必然是被什么事吸引住了。海家不过是小门小户，连个花园校场都没有，周奕君跟海礁在一块儿，能做什么消遣？周奕君都反悔不想去边城历练了，若说是跟海礁一块儿读书练武，那便是笑话。那还能有什么缘故呢？</P>
归夫人曾经见过海棠，花朝小宴上匆匆一瞥，印象中似乎是个挺清丽可人的女孩儿，与自家女儿吴琼差不多大，跟周文君、周雪君姐妹们都交好，明明只是小门小户出身，但行止坐卧却颇有大家闺秀的气度，哪里是小户人家能粗养出来的？分明是从小经过了严格的教导。以海家的家世，他家如此精心养育一个小女孩儿，定是别有用心！海西崖明明只是周四将军手下一个七品芝麻官儿，却能与镇国公府上下交好，指不定就是想与镇国公府攀亲呢！</P>
归夫人回想起自己嫁给国丈家二公子的经历，立刻就断定了海家攀龙附凤的“野心”。她如今满脑子都是女儿的婚事，自然也觉得别人家稀罕周奕君这个女婿人选。</P>
考虑到海棠与周文君、周雪君交好，海礁又是周奕君的好友，近来还时时把周奕君往家里带，海家若真有什么企图，简直就是近水楼台，归夫人有些坐不住了。她试图向周文君、周雪君打听海棠的情报，又在周三夫人面前探听海家的底细，还在周四夫人面前明里暗里地说些儿女结亲要门当户对的话。</P>
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周奕君整天忙碌，完全没察觉有异。他在海家过得充实而愉快，对海家人的款待和贴心安排十分感激，一再请海礁代为转达自己的谢意。只可惜他如今做的事，父亲尚且知道些皮毛，母亲却是全然不知情，因此他也没办法将自己受到的款待告诉父母，让他们代自己向海家二老致谢。不过，他平日里跟父母闲谈时说起海家，都会忍不住多说几句好话。周四将军夫妇对海家的印象很好，对儿子的话自然也是赞同的。</P>
周四夫人完全没把归夫人的话放在心上，反而因为即将与儿子分离，想起儿子不久后就要到边城历练，而这都是归夫人逼迫所致，她心里又是难过，又有几分怨恨，哪怕面上不显，对归夫人也存了敷衍的心思。无论后者说什么，她都一概当耳旁风。若听到归夫人说海家的坏话，她心中还颇为恼火，越发厌恶归夫人了。</P>
归夫人自打夫家出事，娘家远离，就过上了看人脸色的生活，自然很快就察觉到了周四夫人的不喜。她心下暗暗恼怒，只觉得周四夫人恐怕已看中了海家的女儿，因此才会不耐烦应酬自己。难不成她真要放弃周奕君？</P>
怎么可能？！好不容易发现周奕君很有可能不会去宁夏，自己又找到了他的把柄，有底气拿捏住他对自己的命令言听计从，若不能促成他与女儿的婚事，她还能上哪里找更合适的女婿人选？！</P>
她加快了打听海棠消息的步伐，想要单独见这个小姑娘一面，让对方知难而退。</P>
归夫人古怪的言行引起了周文君与周雪君姐妹俩的注意。周文君给海棠写信，提起此事，道是归夫人莫名其妙地敌视起她来，不知是不是因为周奕君夸奖海家招待自己热情周到的缘故。</P>
周文君本来完全没想到堂兄弟的婚事上头，倒是周雪君有几分猜测，也让前者在信里提醒海棠了，顺道替兄长道个歉。</P>
周雪君虽然不清楚哥哥周奕君为何总爱往海家去，但肯定不是因为喜欢海棠的缘故，因为他在家里从来不会特别提起好友的妹妹，说的都是海太太马氏如何热心周到，海家的厨子如何手艺高超，还有海礁、金嘉树这两位好友又是如何与他有默契，诸如此类的话。他满脑子都是去边疆历练的想法，根本不想考虑婚事，只是因为他对海家的夸奖，才引起了归夫人的误会，海棠完全是遭了无妄之灾。周雪君觉得这是兄长的疏忽，必须要代兄长给海棠赔个不是。</P>
海棠看了信，只觉得啼笑皆非。</P>
周奕君往朋友家里多去几回，就是对朋友的妹妹有意了？若长安人人都象归夫人这么想，那些未婚的少年郎们还怎么交朋友？谁家还没一两个姐妹呢？</P>
归夫人这是又拿京城那一套来衡量长安城里的人际交往了。</P>
虽说长安城比甘、肃这等边疆城市的男女大防更严格些，但比起京畿、江南等地，风气又更开放些。周、唐等世家大户的少年少女在宴席之类的场合上见面，亲戚间混在一处说笑玩耍，都是寻常事，否则唐蕙怎会对金善生出倾慕之心，周肃君又怎会对唐蕙日久生情？</P>
周奕君去海家找海礁玩耍，跟后院里的海棠毫不相干，就象周奕君如今住在镇国公府的四房院子里，与客院中寄居的吴琼几乎没有任何接触一般清白。